暴露治療(Exposure Therapy)
直接面對創傷記憶是成功治療PTSD的重要因素之一。1980年代早期,研究者開始研究暴露治療在PTSD治療中的角色。剛開始,這些研究取向的假設以古典制約為思考架構,認為創傷倖存者的害怕反應之所以會持續,是因為刺激與創傷事件連結,因此,治療的重點包括削弱(extinction)與習慣化等等。Foa與Zozak(1986)提出情緒處理的觀點,用以解釋暴露過程中所造成的焦慮消除效果,他們認為正確的訊息處理可以改變創傷記憶網路、修正刺激與反應的連結,以及經驗被重新賦予新的意義。
大部分焦慮疾患的治療都發現,實際的暴露作業(暴露於真實情境)比想像式的方法更有效(Andrew,
Creamer, Crino, Hunt, Lampe, & Page, 2003)。因此在PTSD的治療中,真實情境暴露確實對一些外在線索的刺激有效果,例如,因創傷而誘發焦慮的相關活動、場所、物體或人物等。但是,因為PTSD患者主要害怕的刺激是創傷記憶,所以治療時多半採用想像式暴露法(imaginal exposure),讓個案盡可能的描述其創傷事件。為了讓暴露治療達到最好的效果,刺激線索(如影像、聲音、氣味)及反應線索(如認知、情緒、身體感覺)都要達到最大的強度,此外,個案需在固定的時間間隔時回報其焦慮和痛苦的程度,而這些指標可以再結合臨床觀察,幫助臨床工作者的治療流程更為順暢。
第一篇具有控制組設計的研究是1989年,Keane、Faribank、Caddell與Zimering(1989)使用想像式暴露法治療24名老兵,並與等待治療之控制組進行比較。結果發現,想像式暴露法可顯著改善焦慮(40%症狀解除)、憂鬱(39%症狀解除)以及重複體驗創傷的症狀(35%症狀解除)。其他罹患PTSD的老兵也發現相似的結果(Cooper
& Clum, 1989)。雖然這些研究或多或少都有方法學上的問題,但它們至少初步證實了暴露治療對PTSD的症狀有減緩的效果,尤其是患者重複體驗創傷經驗的症狀(Andrew et al., 2003)。